Cartagena de Indias: guía de la ciudad amurallada y sus islas

Cartagena de Indias es la ciudad más fotografiada de Colombia y es fácil entender por qué. Su centro histórico, protegido por kilómetros de murallas de piedra, conserva calles coloniales llenas de balcones con flores, plazas, iglesias y casas de colores frente al mar Caribe. El puerto, las fortalezas y el conjunto monumental de Cartagena fueron declarados Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1984.

Pero Cartagena es más que su postal: es la cocina costeña, las palenqueras con sus frutas, la noche de Getsemaní y un mar de islas de agua transparente a menos de una hora en lancha.

Un poco de historia

Cartagena fue fundada en 1533 por Pedro de Heredia y se convirtió en uno de los puertos más importantes del imperio español en América. Por aquí salían riquezas hacia Europa, lo que atrajo ataques de piratas y ejércitos enemigos. Para defenderla se construyó durante casi dos siglos un sistema de murallas y fuertes, el más completo que dejó España en el continente. Caminar sobre esas murallas al atardecer es, todavía hoy, el mejor plan de la ciudad.

Los mejores lugares de Cartagena

La ciudad amurallada

El centro histórico se recorre a pie. Piérdete sin rumbo entre la Plaza de Santo Domingo (con la escultura de Botero Gertrudis), la Plaza de San Pedro Claver, la Catedral y la Plaza de Bolívar. Lo mejor es caminar temprano en la mañana o después de las 4 de la tarde, cuando el sol baja. Al final del día, sube a las murallas para ver el atardecer sobre el mar.

La Torre del Reloj

La Puerta del Reloj es la entrada principal al centro histórico. Justo detrás está la Plaza de los Coches, con el Portal de los Dulces, donde se venden cocadas, alegrías y dulces de tamarindo. Es el punto de partida perfecto para cualquier recorrido.

Getsemaní

Getsemaní, fuera de la muralla principal, fue el barrio de artesanos y trabajadores. Hoy es el barrio más vivo de Cartagena: murales, calles adornadas con banderines y paraguas, hostales, restaurantes y la Plaza de la Trinidad, que se llena de gente, música y comida en las noches. Es también una zona más económica para hospedarse.

Castillo San Felipe de Barajas

Es la mayor fortaleza que construyeron los españoles en sus colonias. Se recorre por sus túneles, rampas y baterías, y desde lo alto se ve el centro histórico. Ve temprano (el sol pega fuerte a mediodía), lleva agua y considera tomar un guía o una audioguía para entender su ingeniería defensiva.

Convento de La Popa

En el punto más alto de la ciudad, el cerro de La Popa, está el Convento de Santa Cruz de La Popa, con un patio florido y la mejor vista panorámica de Cartagena, su bahía y sus barrios. Sube en taxi y acuerda que te espere para el regreso.

Bocagrande

Bocagrande es la Cartagena moderna: una península de edificios, hoteles y centros comerciales con playa urbana. El agua no es tan transparente como en las islas, pero es cómoda si te hospedas allí y quieres un baño rápido de mar.

Las islas: Rosario y Playa Blanca

Las Islas del Rosario forman parte del Parque Nacional Natural Corales del Rosario y de San Bernardo. Aguas turquesa, arrecifes para hacer snorkel y pequeñas islas con hoteles y clubes de playa. Muy cerca, en la isla de Barú, está Playa Blanca, con arena blanca y mar tranquilo.

Se llega en lancha desde el muelle de La Bodeguita o por carretera hasta Barú. Te lo contamos paso a paso en la guía Islas del Rosario y Playa Blanca desde Cartagena.

Qué comer en Cartagena

• Pescado frito con arroz con coco y patacón: el almuerzo costeño por excelencia.
• Arepa de huevo: arepa frita rellena de huevo, típica de la costa.
• Posta cartagenera: carne de res en salsa oscura y dulce, receta de la ciudad.
• Cocadas y dulces del Portal: de coco, tamarindo, guayaba o ajonjolí.
• Frutas de las palenqueras: mango, papaya y piña vendidos por las mujeres de San Basilio de Palenque, con sus coloridos vestidos. Si quieres una foto, pregunta primero: ofrecen fotos a cambio de una propina.
• Limonada de coco: la bebida perfecta para el calor.

Dónde quedarse

• Centro histórico: la experiencia completa, caminar de noche entre balcones. Es lo más costoso.
• Getsemaní: ambiente, vida nocturna y opciones para todos los presupuestos.
• Bocagrande: hoteles grandes, playa urbana y edificios modernos.

Itinerario sugerido de 4 días

1. Día 1: Torre del Reloj, recorrido por la ciudad amurallada y atardecer en las murallas.
2. Día 2: Castillo San Felipe temprano, almuerzo de pescado, tarde y noche en Getsemaní y la Plaza de la Trinidad.
3. Día 3: día completo en las Islas del Rosario o Playa Blanca.
4. Día 4: Convento de La Popa y compras de artesanías, o excursión al Volcán del Totumo.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la mejor época para ir a Cartagena?

La temporada más seca va, en general, de diciembre a abril. De septiembre a noviembre llueve más, aunque suelen ser aguaceros cortos. Todo el año hace calor.

¿Cuántos días necesito en Cartagena?

Tres días para la ciudad y uno más para las islas. Con cinco días puedes sumar el Volcán del Totumo o dormir en una isla.

¿Desde dónde salen las lanchas a las Islas del Rosario?

La mayoría salen del muelle turístico de La Bodeguita, cerca de la Torre del Reloj. Paga solo a agencias o muelles oficiales y confirma qué incluye el tour.

¿Cartagena es Patrimonio de la Humanidad?

Sí. El puerto, las fortalezas y el conjunto monumental de Cartagena fueron declarados Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1984.