Comida callejera en Colombia: qué probar y cómo elegir buenos puestos

Buena parte de la vida en las ciudades colombianas pasa por la calle, y la comida también. A media mañana, la empanada con ají en la esquina; a la salida del colegio o del trabajo, el mango biche con sal y limón; en la noche, la arepa de huevo, el chuzo o la salchipapa para compartir. Es comida barata, rápida y muy regional: lo que se vende en un carrito de Barranquilla no es lo mismo que en una esquina de Popayán.

En nuestra guía de comida colombiana repasamos los platos de mesa. Aquí nos quedamos de pie, frente al puesto: qué pedir en cada región y cómo elegir bien dónde comer.

Empanadas: una por región

La empanada es el antojo callejero más extendido del país, pero cada región la hace a su manera:

• Empanada antioqueña y valluna: de masa de maíz, frita hasta quedar crujiente, rellena de papa y carne con guiso. Las vallunas suelen ser pequeñas y muy doradas. Se venden en carritos, panaderías y cafeterías.
• Empanada de pipián: la de Popayán, en el Cauca. Pequeña y delgada, rellena de pipián, un guiso de papa colorada con maní tostado, hogao y achiote. Se sirve con ají de maní, y en la ciudad la encuentras en casi cualquier esquina.
• Carimañola: en la costa Caribe, en lugar de maíz se usa masa de yuca, en forma alargada, rellena de carne molida o queso.

Casi todas se acompañan con ají casero, hecho con agua o vinagre, cebolla, cilantro y ají picado, y con un chorrito de limón. Prueba una gota antes de bañarlas: la intensidad cambia mucho de un puesto a otro. Más sobre las empanadas vallunas en comida típica de Cali y sobre las antioqueñas en comida típica de Medellín.

Arepas para comer de pie

Arepa de huevo

La estrella de la costa Caribe: una arepa de maíz amarillo que se fríe, se abre por un lado, se rellena con un huevo crudo (a veces también con carne molida) y se vuelve a freír para que el huevo se cuaje adentro. Su origen se atribuye a Luruaco, en el Atlántico. En Cartagena la venden en la noche en plazas como la de la Trinidad, en Getsemaní. Lo contamos en comida típica de Cartagena.

Arepas asadas y rellenas

En el interior del país, muchos puestos tienen una parrilla donde asan arepas y las abren para rellenarlas con queso, carne desmechada, pollo, chorizo o lo que haya. La arepa de chócolo, de maíz tierno y dulzona, se sirve con mantequilla y un trozo de queso.

La comida de la noche: chuzos, salchipapa y perros

Cuando cae la noche, sobre todo los fines de semana, aparecen los carritos de comida rápida a la colombiana:

• Chuzos: pinchos de pollo, res o cerdo asados al carbón, que se sirven con arepa y, a veces, papa.
• Salchipapa: papas fritas con salchicha en rodajas, cubiertas de salsas (rosada, de tomate, mayonesa, de piña) y, según el puesto, queso rallado, tocineta o huevo. Su origen se discute entre Perú y Colombia, pero en ambos países es un clásico para compartir.
• Perro caliente colombiano: la salchicha en pan es solo el comienzo. Lo típico es cubrirlo con salsa de piña, salsa rosada, queso rallado y papitas fritas trituradas por encima; algunos le agregan tocineta o huevos de codorniz.
• Chuzo desgranado: el invento de Barranquilla. Surgió a comienzos de los años ochenta entre los carritos de perros calientes y mazorca de la ciudad: carne o pollo en trocitos con maíz desgranado, papitas, queso costeño, lechuga y salsas. Es la comida de la noche barranquillera; si vas al Carnaval de Barranquilla, búscalo.

Mazorca asada, buñuelos y otros antojos

• Mazorca asada: la mazorca se asa sobre carbón y se sirve con mantequilla y sal, a veces con queso. La verás en parques y avenidas de muchas ciudades.
• Buñuelos: bolitas de queso y almidón, fritas, doradas por fuera y suaves por dentro. Se venden todo el año en panaderías y puestos, y en diciembre están en todas partes.
• Chontaduro: en Cali, las carretillas lo venden cocido y pelado, con sal o miel. Te lo explicamos en frutas exóticas de Colombia.

Dulce y frío: obleas, raspados, salpicón y fruta

• Obleas: dos láminas finas y crujientes con arequipe en medio y, si quieres, mermelada, queso rallado, crema o frutas. Se venden en carritos en parques y zonas peatonales, y el municipio de Floridablanca, en Santander, es el más asociado con ellas. Más en postres y dulces típicos.
• Raspados: en la costa Caribe les dicen "raspao". Hielo raspado en un vaso con esencias de sabores como kola, tamarindo o maracuyá, casi siempre con leche condensada encima. Según historiadores citados por la prensa costeña, llegó a Cartagena hacia 1925, cuando se fundó allí la primera fábrica de hielo.
• Salpicón: frutas picadas, como sandía, piña, papaya y banano, servidas en vaso con jugo, muchas veces de sandía. Es muy popular en Cali y el Valle; algunos puestos le agregan helado o leche condensada.
• Cholado: la versión más generosa: hielo raspado, frutas, jarabes, leche condensada y coco o galleta. Nació en Jamundí, al sur de Cali.
• Fruta picada y mango biche: vasos de mango, piña, papaya o sandía, y el mango biche, verde y ácido, con sal, limón y a veces pimienta.

Dónde encontrar la mejor comida callejera

Cada ciudad tiene sus clásicos:

• Cartagena: arepas de huevo, carimañolas, butifarras y patacones en la noche de Getsemaní, alrededor de la Plaza de la Trinidad; fruta y dulces con las palenqueras del centro histórico. Si vas en diciembre, mira nuestra guía de fin de año en Cartagena.
• Barranquilla: chuzo desgranado, perros calientes y salchipapas en los carritos nocturnos.
• Cali: empanadas vallunas, chontaduro, mango biche, salpicón y cholado.
• Popayán: empanadas de pipián con ají de maní.
• Bogotá: obleas en los parques y zonas peatonales, y mazorcas asadas.
• Medellín: empanadas antioqueñas con ají y chorizo con arepa.

Cómo elegir un buen puesto

Comer en la calle es parte de la experiencia en Colombia, y con algo de criterio suele salir bien. Estos hábitos ayudan:

1. Busca rotación. Un puesto con fila de gente local vende rápido, y lo que vende rápido está más fresco.
2. Prefiere lo que se cocina frente a ti y se sirve bien caliente. Es la recomendación general de los CDC de Estados Unidos para viajeros: los alimentos completamente cocidos y servidos calientes son los más seguros.
3. Con la fruta, mejor pelada por ti. Si tienes el estómago sensible, prefiere frutas que peles tú mismo y ten cuidado con el hielo y las salsas crudas.
4. Fíjate en el orden. Superficies limpias, comida tapada y, si se puede, que no sea la misma mano la que recibe el dinero y sirve la comida.
5. Pregunta el precio antes de pedir y ten billetes pequeños y monedas: en muchos puestos no se paga con tarjeta y no siempre tienen cambio.
6. Lleva gel antibacterial y servilletas; no siempre hay dónde lavarse las manos.
7. Come con calma, pero atento a tus cosas. En lugares concurridos, guarda el celular mientras comes y no dejes el bolso en el piso.

Preguntas frecuentes

¿Qué comida callejera probar en Colombia?

Empanadas con ají, arepa de huevo, mazorca asada, obleas con arequipe y, en la noche, chuzos o salchipapa. Si vas a la costa, raspados; si vas a Cali, salpicón, cholado y chontaduro.

¿Es seguro comer en la calle en Colombia?

En general, sí, si eliges con criterio: puestos con mucha clientela, comida preparada al momento y servida caliente, y fruta que peles tú mismo. Si tienes el estómago sensible, ten cuidado con el hielo y las salsas crudas.

¿Qué es el chuzo desgranado?

Un plato callejero de Barranquilla con carne o pollo en trozos, maíz desgranado, papitas, queso costeño, lechuga y salsas. Surgió en los carritos de comida de la ciudad a comienzos de los años ochenta.

¿Qué son las empanadas de pipián?

Empanadas pequeñas y crujientes de Popayán, rellenas de un guiso de papa colorada con maní, hogao y achiote. Se comen con ají de maní.

¿Qué es un raspao?

Hielo raspado con esencias de sabores como kola, tamarindo o maracuyá, y leche condensada. Es el refresco callejero más típico de la costa Caribe.