Frutas exóticas de Colombia: cómo se comen y dónde probarlas

En Colombia la fruta no es un lujo. Se vende en carretillas, se licúa en casi cualquier restaurante y en las plazas de mercado los vendedores te parten una para que la pruebes. Buena parte de esa variedad se explica por los pisos térmicos: hay tierras calientes junto al mar y montañas frías por encima de los 2.500 metros, así que conviven frutas tropicales con frutas andinas. Colombia es, además, el principal productor y exportador mundial de uchuva, y la gulupa, la granadilla y la pitahaya se venden en supermercados de Europa.

En nuestra guía de comida colombiana las mencionamos de pasada. Aquí van una por una: cómo son por dentro, cómo se comen y dónde conviene buscarlas.

La familia de las pasifloras: granadilla, maracuyá, gulupa y curuba

Cuatro de las frutas más comunes del país son primas: todas vienen de enredaderas del género Passiflora, las de la llamada flor de la pasión. Según Agrosavia, la corporación de investigación agropecuaria del país, estas plantas se cultivan en unos 24 departamentos.

Granadilla

Tiene una cáscara dura, lisa y de color amarillo anaranjado. Por dentro guarda semillas negras envueltas en una pulpa transparente y gelatinosa, dulce y sin acidez. Para comerla, presiona la cáscara con los dedos o golpéala suavemente contra la mesa hasta que se rompa, ábrela y saca la pulpa con una cuchara o sórbela directamente. Las semillas se comen con todo.

Maracuyá

Más grande que la granadilla, con cáscara amarilla y lisa, y una pulpa amarilla, muy aromática y bastante ácida. Casi nunca se come sola: es fruta de jugo, de postres fríos, de salsas y de cócteles.

Gulupa

Morada, redonda y más pequeña que el maracuyá, con la cáscara lisa. Por dentro se parece a su prima, pero es más dulce. Se cultiva en zonas frías, entre unos 1.800 y 2.400 metros de altura, y es una de las frutas que más exporta Colombia. Se come igual que la granadilla: se abre y la pulpa se saca con cuchara. También se prepara en jugo.

Curuba

Alargada, verde cuando está biche y amarilla al madurar. Su pulpa es anaranjada, jugosa y agridulce, con muchas semillas. Boyacá es el departamento con más área sembrada, seguido de Cundinamarca. Casi siempre se toma en jugo, sobre todo en leche, y también se usa en sorbetes, mermeladas y postres.

En el Huila vale la pena buscar la cholupa, otra pasiflora con aspecto de granadilla y sabor ácido y perfumado. Se cultiva en el norte del departamento y tiene denominación de origen desde 2007.

Ácidas y de montaña: lulo, uchuva y tomate de árbol

Lulo

Es pariente del tomate. Por fuera es naranja y está cubierto por una pelusa fina que se quita frotándolo; por dentro es verde, jugoso y lleno de semillas pequeñas. Su sabor es tan ácido que rara vez se come solo: es la base de la lulada caleña, en la que el lulo se machaca a mano en vez de licuarse (más en comida típica de Cali), y de uno de los jugos más pedidos del país.

Uchuva

Una bolita naranja de apenas 6 a 10 gramos que viene envuelta en un capacho, una especie de cáscara de papel seca. Se le quita el capacho y se come entera: es agridulce y aromática. La producen sobre todo Cundinamarca, Boyacá, Antioquia y Nariño, y en 2024 sus exportaciones superaron por primera vez los 40 millones de dólares, según AgroNet. En Boyacá también se hace dulce de uchuva; mira nuestra guía de postres y dulces típicos.

Tomate de árbol

Ovalado, de color rojo o anaranjado, con pulpa ácida y semillas oscuras. Casi siempre se toma en jugo. Como la cáscara puede dejar un sabor amargo, en muchas casas lo pelan antes de licuarlo, pasándolo unos segundos por agua caliente. Con tomate de árbol también se prepara un ají casero que acompaña empanadas, sopas y patacones.

Dulces y cremosas: guanábana, pitahaya, zapote y níspero

Guanábana

Grande, verde y cubierta de puntas blandas. Su pulpa es blanca, cremosa y fibrosa, dulce con un punto ácido, y tiene semillas negras que se retiran. Es una de las favoritas para jugo en leche y para sorbetes, y aparece en postres como el merengón bogotano.

Pitahaya amarilla

La cáscara es amarilla y tiene protuberancias; por dentro, la pulpa es blanca y translúcida, con semillitas negras que crujen, y es muy dulce. Se corta por la mitad y se come con cuchara, mejor fría. El Huila concentra la mayor parte de la producción nacional y, según estudios del sector, llegó a sumar cerca de dos terceras partes en 2021.

Zapote

En Colombia se le dice zapote a varias frutas. La más común tiene cáscara gruesa, verde parda, y pulpa anaranjada intensa, fibrosa, dulce y aromática, que envuelve entre dos y seis semillas grandes. Se come raspando la pulpa con cuchara o chupándola de las semillas, y también en jugo. Crece bien en los valles de los ríos Cauca y Magdalena. En la costa hay otro "zapote", más ovalado, para jugos y postres.

Níspero

En la costa Caribe, el níspero es una fruta redonda de cáscara café, con pulpa café clara, dulce y de textura arenosa. Es muy apreciado en jugo, en agua o en leche. No lo confundas con el níspero japonés, ovalado y amarillo, que también se vende en el país.

Del Pacífico y de tierra caliente: borojó, chontaduro y mamoncillo

Borojó

Viene del Chocó y de la selva del Pacífico. Es una fruta redonda que al madurar se vuelve parda rojiza, con una pulpa oscura, densa, agridulce y muy perfumada. Casi nunca se come sola: se toma en jugos y granizados, y se usa en mermeladas y helados. En Cali lo encuentras en plazas de mercado como la Galería Alameda. Tiene fama de afrodisíaco, pero es más leyenda popular que otra cosa.

Chontaduro

No es exactamente una fruta de árbol, sino el fruto de una palma, de color anaranjado o rojizo. Se come cocido: se hierve largo rato en agua con sal, se pela y se sirve con sal, con miel o con ambas. Su textura es seca y harinosa, y su sabor no se parece al de ninguna fruta dulce. En Cali es tan típico que lo venden en carretillas por toda la ciudad, y hay caleños que lo desayunan con un tinto.

Mamoncillo

También llamado mamón. Se vende en racimos de frutas pequeñas y verdes; la cáscara se rompe con los dientes y adentro hay una pulpa color salmón, agridulce, pegada a una semilla grande. Se chupa la pulpa y se bota la semilla. En la costa Caribe es fruta de temporada a mitad de año, cuando los vendedores llenan las calles de racimos.

Frutas de cosecha: mangostino y feijoa

Mangostino

Es originario del sudeste asiático y llegó al norte del Tolima a comienzos del siglo XX. Hoy Mariquita se presenta como la capital del mangostino. Tiene una cáscara morada y gruesa, y por dentro gajos blancos, jugosos y agridulces. Para abrirlo, presiona la cáscara con los pulgares hasta que ceda o haz un corte alrededor sin llegar al centro, y saca los gajos. La cosecha principal empieza en enero y hay una segunda, más pequeña, a mitad de año, así que no siempre lo vas a encontrar.

Feijoa

No es nativa de Colombia, pero Boyacá la adoptó como propia. El municipio de Tibasosa la cultiva desde 1953 y se presenta como la capital de la feijoa. Es verde, ovalada y de pulpa cremosa, con un sabor que muchos describen como una mezcla de piña, fresa y menta. Se come partida por la mitad, con cuchara. Da dos cosechas al año: la grande entre mayo y junio y otra menor entre diciembre y enero. En Tibasosa la verás en dulces, postres y en el sabajón de feijoa, una bebida cremosa con licor. Si recorres Boyacá, por ejemplo camino a Villa de Leyva, pregunta por ella.

Dónde probarlas y cómo pedirlas

• Plazas de mercado: son el mejor lugar para conocer frutas nuevas. Paloquemao en Bogotá, la Plaza Minorista en Medellín, la Galería Alameda en Cali y el mercado de Bazurto en Cartagena tienen muchos puestos de fruta. Pide que te den a probar. Más en las guías de comida típica de Bogotá, Medellín, Cali y Cartagena.
• Juguerías y restaurantes: casi cualquier fruta se pide en jugo, "en agua" o "en leche". Lo explicamos en bebidas típicas de Colombia.
• Carritos de fruta picada: venden vasos de mango, papaya, piña o sandía, y el mango biche con sal y limón. Más en nuestra guía de comida callejera.
• Salpicón y cholado: dos formas de comer varias frutas a la vez, muy populares en el Valle del Cauca.

Cuándo encontrarlas

Como en Colombia hay cultivos en climas muy distintos, las frutas más comunes, como la granadilla, el maracuyá, el lulo o el tomate de árbol, suelen verse en los mercados de las grandes ciudades buena parte del año, aunque su precio y su calidad cambian con las cosechas. El mangostino, la feijoa y el mamoncillo tienen épocas marcadas, y el borojó o el chontaduro se consiguen con más facilidad en Cali. Si buscas una fruta en particular, pregunta en la plaza: los vendedores saben qué está en cosecha. Para planear el resto del viaje, mira la mejor época para viajar a Colombia.

Preguntas frecuentes

¿Qué frutas exóticas probar primero en Colombia?

La granadilla, la gulupa, la uchuva y la pitahaya se comen frescas y son fáciles de encontrar. El lulo y el maracuyá, por ser tan ácidos, se disfrutan mejor en jugo. Si vas a Cali, prueba el chontaduro y el borojó.

¿Qué diferencia hay entre la gulupa y el maracuyá?

Son de la misma familia, pero la gulupa es morada, más pequeña y más dulce, mientras que el maracuyá es amarillo, más grande y mucho más ácido.

¿Cómo se come la granadilla?

Se rompe la cáscara con los dedos o con un golpe suave, se abre y se come la pulpa gelatinosa con las semillas, con cuchara o sorbiéndola directamente.

¿Cómo se come el chontaduro?

Cocido. Se hierve en agua con sal, se pela y se sirve con sal, miel o ambas. En Cali lo venden listo para comer en carretillas.

¿Cuándo hay mangostino en Colombia?

La cosecha principal empieza en enero y hay una segunda, más pequeña, a mitad de año. Fuera de esas épocas es más difícil de conseguir.