Postres y dulces típicos de Colombia: qué son y dónde probarlos

Colombia es un país de caña de azúcar, leche y frutas, y eso se nota en sus dulces. La panela, el azúcar sin refinar que sale de la caña, endulza desde el café hasta los postres de las abuelas; la leche cocinada durante horas se convierte en arequipe o manjar blanco; y el coco, la guayaba y decenas de frutas se transforman en dulces que se venden en plazas, carreteras y parques.

Nuestra guía de comida colombiana menciona algunos de pasada. Aquí los explicamos uno por uno: qué son, de dónde vienen y dónde conviene probarlos.

Dulces de leche: arequipe, manjar blanco y panelitas

Arequipe

Es la versión colombiana del dulce de leche: leche y azúcar cocinadas a fuego lento hasta que espesan y toman un color caramelo. Su historia es difusa; la hipótesis más repetida es que la técnica llegó en la Colonia y que el nombre tendría relación con la ciudad peruana de Arequipa. En Colombia se usa en todo: en obleas, en tortas, en panes, con brevas o sencillamente a cucharadas. Se consigue en cualquier supermercado, en frascos y en porciones individuales.

Manjar blanco

El dulce emblemático del Valle del Cauca, y aunque se parece al arequipe, no es lo mismo. Se prepara con leche, arroz remojado y molido, azúcar o panela y canela, cocinados durante horas en una paila de cobre mientras se revuelve sin descanso. El arroz le da cuerpo y una textura diferente. Tradicionalmente se sirve en totumas, recipientes hechos con la corteza seca del fruto del totumo, y es infaltable en la mesa de diciembre. Lo explicamos también en nuestra guía de comida típica de Cali.

Panelitas de leche

Pequeños cuadros de leche y azúcar, suaves y cremosos, con forma de panela en miniatura. Se venden en tiendas, panaderías y puestos de dulces de todo el país, y se asocian con el Valle del Cauca.

Obleas: el antojo de parque

Dos láminas finas y crujientes de harina, del tamaño de un plato de postre, con una capa de arequipe en el medio. A partir de ahí, cada quien las arma a su gusto: mermelada de mora, queso rallado, crema de leche, salsa de fresa, maní o coco. Las venden en carritos en parques, plazas y zonas peatonales de muchas ciudades.

El municipio de Floridablanca, en el área metropolitana de Bucaramanga (Santander), es el lugar más asociado con las obleas. Allí la tradición creció desde mediados del siglo XX alrededor de fábricas familiares de dulces de leche, que popularizaron combinaciones con nombres curiosos y decenas de sabores.

Dulces de fruta: bocadillo, brevas y papayuela

Bocadillo veleño

Una pasta firme de guayaba y azúcar, cortada en barras y envuelta en hojas secas de bijao. Viene de la provincia de Vélez, en Santander, y su producción se extiende a municipios vecinos como Puente Nacional, Barbosa y Guavatá, en Santander, y Moniquirá, en Boyacá. La Superintendencia de Industria y Comercio protege la denominación de origen Bocadillo Veleño, lo que significa que solo puede llamarse así el que se produce en esa zona según su método tradicional.

Se come solo, con queso fresco (una combinación clásica), en obleas o acompañando la mazamorra antioqueña. Aguanta bien el viaje, así que es uno de los mejores dulces para llevar de regalo. Hay otras versiones regionales, como el bocadillo valluno, que se hace con guayaba y panela.

Brevas con arequipe

Las brevas son higos que se cocinan en almíbar hasta quedar tiernas y oscuras. Se abren y se rellenan con arequipe. Son un postre muy tradicional en Antioquia, Bogotá y Boyacá, y en muchas casas aparecen en Navidad.

Dulce de papayuela y otros dulces en almíbar

La papayuela es una fruta amarilla de clima frío, pariente de la papaya pero más pequeña y aromática. Aunque se puede comer cruda, lo usual es cocinarla en almíbar con canela y clavos, que es cuando mejor suelta su aroma. Es típica de Boyacá, Cundinamarca y Santander, donde también se hacen dulces de feijoa, de uchuva y la melcocha, un dulce de panela estirado a mano. En el Valle del Cauca verás además dulce de feijoa y alegrías. Más sobre estas frutas en nuestra guía de frutas exóticas de Colombia.

Coco y panela: los dulces del Caribe

En la costa Caribe los dulces se hacen con coco, panela, yuca, frutas y leche, una tradición que debe mucho a las cocineras afrodescendientes. El lugar más conocido para probarlos es el Portal de los Dulces, bajo los arcos de la Plaza de los Coches, en Cartagena.

• Cocadas: coco rallado cocinado con panela o azúcar hasta formar discos o bolitas; las hay blancas, oscuras y mezcladas con guayaba, piña, arequipe o tamarindo.
• Alegrías: bolitas crujientes de maíz, coco y panela.
• Caballitos de papaya: tiras de papaya verde cocinadas en almíbar.
• Muñecas de leche: dulces de leche moldeados.
• Enyucado: una torta húmeda y horneada de yuca, coco y anís, que se vende en porciones.

En Cartagena también verás a las palenqueras, mujeres originarias de San Basilio de Palenque, cuya cultura fue declarada Patrimonio Inmaterial de la Humanidad por la Unesco en 2005. Muchas venden frutas y dulces tradicionales como alegrías, cocadas y bolas de tamarindo. Si quieres una foto, pregunta antes. Más en nuestra guía de comida típica de Cartagena.

Postres del altiplano: cuajada con melao, merengón y natas

• Cuajada con melao: queso fresco de leche entera, suave y apenas salado, bañado con melao, un almíbar espeso de panela con canela y clavo. Es un postre típico de Boyacá y Cundinamarca que se consigue también en Bogotá.
• Merengón: un merengue grande, crujiente por fuera y suave por dentro, con crema o salsas dulces y frutas como guanábana, fresa o durazno. Es típico de Bogotá y sus alrededores, y muchas veces se pide para compartir.
• Postre de natas: un dulce santafereño hecho con la nata de la leche hervida, azúcar y canela. Es un postre tradicional de la cocina bogotana que hoy ofrecen sobre todo restaurantes de cocina típica y algunas plazas de mercado.

En nuestra guía de comida típica de Bogotá te contamos qué más probar en la capital.

Diciembre: natilla y buñuelos

En Navidad, dos preparaciones se vuelven obligatorias en casi todo el país, sobre todo durante la novena de aguinaldos, las nueve noches de oración y villancicos del 16 al 24 de diciembre:

• Natilla: un postre firme de leche, panela y fécula de maíz, con canela, que se deja cuajar y se corta en cuadros. En algunas casas le agregan coco, queso o uvas pasas.
• Buñuelos: bolitas de queso y almidón fritas hasta quedar doradas por fuera y suaves por dentro. Se venden todo el año en panaderías, pero en diciembre se preparan en todas las casas.

Si viajas en esa época, revisa nuestras guías de diciembre en Colombia y de los alumbrados de Medellín.

La mazamorra y los dulces de la sobremesa paisa

En Antioquia, la mazamorra es maíz peto cocido durante horas y servido en vaso con leche fría; se acompaña con un trozo de panela o de bocadillo. Es un postre sencillo que se toma después del almuerzo, y no tiene nada que ver con la "mazamorra chiquita" de Boyacá y Cundinamarca, que es una sopa. En nuestra guía de comida típica de Medellín hay más sobre la sobremesa paisa.

Dónde comprarlos y cómo llevarlos a casa

• Plazas de mercado: tienen puestos de dulces caseros a buen precio.
• Panaderías: buñuelos, panelitas, cocadas y bocadillos a diario.
• Carreteras: en muchas vías del país hay puestos de dulces regionales; en la zona de Vélez y Moniquirá abundan las tiendas de bocadillo.
• Supermercados: arequipe, bocadillo y panelitas empacados, prácticos para viajar.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre arequipe y manjar blanco?

Los dos son dulces de leche cocinada, pero el manjar blanco del Valle del Cauca lleva arroz remojado y molido, lo que le da más cuerpo. El arequipe se hace con leche y azúcar.

¿De dónde es el bocadillo veleño?

De la provincia de Vélez, en Santander, y de municipios vecinos de Santander y Boyacá. Tiene denominación de origen protegida por la Superintendencia de Industria y Comercio.

¿Qué lleva una oblea colombiana?

Dos láminas delgadas y crujientes con arequipe en el medio. Se le puede agregar mermelada de mora, queso rallado, crema, frutas u otros ingredientes al gusto.

¿Cuál es el postre típico de la Navidad en Colombia?

La natilla con buñuelos, que se comen sobre todo durante la novena de aguinaldos, del 16 al 24 de diciembre.

¿Dónde comprar dulces típicos en Cartagena?

En el Portal de los Dulces, bajo los arcos de la Plaza de los Coches, frente a la Torre del Reloj, donde se venden cocadas, alegrías, enyucado y otros dulces costeños.